Om uitvoering te geven aan dat plan, lanceerde stadsontwikkelingsbedrijf sogent een Open Oproep via de Vlaamse Bouwmeester. Uit die procedure werd 51N4E samen met NU architectuuratelier als winnaar aangeduid. Dat team werkt nu gelijktijdig aan het masterplan voor de geclusterde gebouwen (ICC, S.M.A.K., Floraliënhal en Kuipke) en het ontwerp voor de renovatie van het ICC. De Floraliënhal als centrale open plek in het park, omringd door het Kuipke, het ICC en het S.M.A.K. © 51N4E, NU architectuuratelier
Het wedstrijdvoorstel maakt van het ICC een alzijdig gebouw dat zich opent naar het park, naar de hal en naar de stad. De ingang van het ICC verschuift naar een plek die meer centraal en verbindend is. Een dubbele ingang die de westzijde, richting station, verbindt met de oostzijde, richting S.M.A.K. en MSK. Deze nieuwe ingang, nabij de Floraliënhal, brengt de onderdelen van de geclusterde gebouwen dichter bij elkaar.
Ter compensatie van de afbraak van de Azaleahal, wordt een extra zalenvolume bovenop het ICC toegevoegd, wat een compacte en performante werking mogelijk maakt. Deze ingreep gaat gepaard met een grondig herdenken van de exploitatie van het bestaande gebouw, om de inzetbaarheid voor een variërende grootte van congressen mogelijk te maken. De relatie met het park wordt versterkt en wordt deel van het interieur en de identiteit van het ICC, door ook binnen plaats te maken voor bomen, planten en bloemen.
Met deze principes zijn de ontwerpers ondertussen verder aan de slag gegaan om tot een definitief masterplan voor de gebouwencluster en een ontwerp voor het ICC te komen.
Congrestoerisme is belangrijk voor Gent. De upgrade van het ICC naar een state-of-the-artcongrescentrum verbonden met de omgeving en de buurt is een meerwaarde voor de stad en de toeristische sector. Daarom werd het project door Toerisme Vlaanderen uitgekozen als toeristisch hefboomproject en begunstigd met een aanzienlijke subsidie.
'Het nieuwe ICC en zijn iconische Floraliënhal maken van Gent een internationale toplocatie voor congressen. De plek verbindt technologie en innovatie met erfgoed, kunst en cultuur. De expertise en kennis die we zo naar Gent halen, verbinden we aan de uitdagingen van de stad en de Gentenaars.' - Bram Van Braeckevelt, schepen van Toerisme
'De toeristische sector is zwaar getroffen door de coronacrisis. Daarom moeten we nu meer dan ooit blijven investeren in de toekomst. Gent ICC kan een hefboom zijn voor het aantrekken van buitenlandse investeerders en experten in de domeinen waarin ook Gent excelleert. Het wordt een plek die bewoners, lokale ondernemers en bezoekers verbindt. Zo creëren we een extra meerwaarde om Vlaanderen te laten bloeien als een innovatieve, inspirerende en kwalitatieve reis- en congresbestemming. Met 9,5 miljoen euro is dit de grootste investering door Toerisme Vlaanderen tot heden. Ik beschouw het ook en vooral als een symbool van ons blijvende engagement tegenover de toeristische sector. - Zuhal Demir, Vlaams minister van Toerisme
Het masterplan voor de gebouwencluster zal in het voorjaar van 2021 afgerond worden. In het voorjaar van 2022 zou de omgevingsvergunning voor het ICC uitvoerbaar kunnen zijn. In dat geval kunnen de werken starten in de zomer van 2022. Als alles volgens plan verloopt, kan het nieuwe ICC zijn deuren in het voorjaar van 2024 weer openen.
Didier de Wever