Gent is de gaststad van een grote Europese financiële top waar ruim 300 mensen aan deelnemen. Onder meer de Europese ministers van Financiën en toplui van de Europese Centrale Bank verzamelen de komende dagen in de KAA Gent Arena om er te vergaderen. De top start met een openingsceremonie op het stadhuis én een bezoek aan het schilderij het Lam Gods, in de Sint-Baafskathedraal.
Om 18.15 uur begon in Gent een grote Europese financiële top. Er was een openingsceremonie en een receptie op het stadhuis waar burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) en minister Vincent Van Peteghem (CD&V) de notabelen toespreken. Er zou een wandeling door het historische stadscentrum volgen, maar die is geannuleerd door het aangekondigde stormweer.
Toch was er nog een boeiend avondprogramma. Er stond om 19.00 uur een bezoek aan de Sint-Baafskathedraal ingepland. "Bisschop Lode Van Hecke zal er de gasten verwelkomen en toespreken", zegt rector Ludo Collin.
We zijn staatshoofden, ambassadeurs en koningen gewoon, maar dit is wel echt heel bijzonder
De bezoekers werden er opgedeeld in taalgroepen en naar het bezoekerscentrum gebracht waar ze een VR-bril opgezet krijgen om de geschiedenis van het schilderij te leren kennen. "Ze sluiten af met een bezoek aan het echte Lam Gods." Collin is er om vragen te beantwoorden.
"Het is echt een heel grote en selecte groep VIPS. Dat is, zelfs voor ons, bijzonder. We zijn immers wel wat gewoon. Af en toe ontvangen we hier staatshoofden, of ambassadeurs van één of ander land. De leden van het koningshuis komen ook jaarlijks verschillende keren, soms met vrienden. Dat doen ze dan meestal anoniem, ze schuiven gewoon aan bij de kassa."
"Brainstorm over de financiële toekomst van Europa"
De top lokte 27 ministers van Financiën naar Gent. Er komen 3 Europese commissarissen. Ook Christine Lagarde, de voorzitter van de Europese Centrale Bank, en toplui zoals Mario Draghi, verblijven in Gent. Het gaat in totaal om meer dan 300 mensen, journalisten niet inbegrepen.
Er vindt in Gent niet 1 top plaats, eigenlijk zijn er verschillende vergaderingen op hoog niveau. Vrijdag is er een samenkomst van de ministers van de Eurogroep, de landen waar er met de euro betaald wordt. Later is er ook een meeting van de European Investment Bank.
Zaterdag is er dan EcoFin, een informele Europese top. "Je moet het zien als een brainstorm, waar nagedacht wordt over de financiële toekomst van de Unie", vertelt Europakenner Rob Heirbaut. "Ik verwacht niet dat er grote beslissingen zullen vallen."
Waarom Gent?
De top vindt plaats in Gent omdat België voorzitter is van de Europese Unie. Het is minister Vincent Van Peteghem (CD&V) die zijn collega's uitnodigt. Hij is afkomstig uit De Pinte, een gemeente naast Gent. Hij is er op dit moment titelvoerend burgemeester. Tijdens het EU-voorzitterschap is het gebruikelijk dat er vergaderingen plaatsvinden in kleinere steden.
