Sukh Preet Singh, bachelorstudent biomedische labotechnologie aan de Hogeschool Gent, is verkozen tot Student van het Jaar 2024. Hij zet zich in voor internationale academische samenwerkingen en ijvert voor studentenparticipatie op een Europese schaal.

Sukh Preet Singh gelooft in de meerwaarde van internationale academische samenwerkingen. Als Hogent-student is hij nauw betrokken bij de oprichting van een studentenraad voor de U!reka European University Alliance, een relatief nieuw samenwerkingsverband van meer dan dertig Europese hogeronderwijsinstellingen. Singh is ervan overtuigd dat zo’n alliantie op haar best functioneert als de stem van de studenten gehoord wordt, en werkte dan ook hard om alle neuzen in dezelfde richting te krijgen voor een gedeelde visie op studentenparticipatie.

Volgens de jury reikt de verdienste van Singh nog verder: hij zet de missie van U!reka - bijdragen tot climate neutral & smart cities - in de aandacht bij zijn medestudenten en hij is ambassadeur van Gent als bruisende studentenstad. Sukh Preet Singh werd dan ook verkozen tot student van het jaar 2024, in navolging van onder meer Helena Van Tichelen (2023), Jarne Ghijsels (2022) en Nikola Balogova (2021). De prijs is een initiatief van de Stad Gent en werd dit jaar voor de twintigste keer uitgereikt.

Naast de Student van het Jaar zet de jury nog drie laureaten in de kijker. Ruben Van Geenberghe (Arteveldehogeschool, secundair onderwijs techniek en informatica) ontwierp een aanpasbare remhendel die kinderen toelaat om beter en veiliger te leren fietsen, Robbe Van Leemput (Ugent, management en beleid rond gezondheidszorg) ijvert voor kwaliteitsvolle stages in de zorgsector voor álle gezondheidszorgberoepen, en Jutte Dessein (UGent, master conflict and development) trekt tal van initiatieven rond duurzaamheid en sociale rechtvaardigheid in en buiten de universiteit.

Zes vernieuwende sociale projecten krijgen steun uit het sociaal innovatiefonds van de Stad. Zo wil aPart vzw woonbuddy's inschakelen om kwetsbare jongvolwassenen te helpen richting zelfstandig wonen, en wil Enchanté vzw fysieke 'ademruimtes' creëren voor éénoudergezinnen in moeilijkheden.

Wijkgezondheidscentrum De Kaai uit de Bloemekenswijk zal de steun gebruiken voor 'Huis Amaso'. Dat moet een veilige ontmoetingsplek worden waar psychisch welzijn bespreekbaar is. Vzw Jong krijgt steun voor een project dat professionals uit de geestelijke gezondheidszorg en jeugdwelzijnswerkers samenbrengt in de wijken Muide en Dampoort. Amal, het Gentse Agentschap voor Integratie en Inburgering, focust dan weer op het vergroten van de diversiteit in het aanbod van psychologen en maatschappelijk werkers.

De drie laatste projecten concentreren zich op dak- en thuislozen. Zwerfgoed vzw biedt jongeren tussen 17 en 24 jaar die dreigen dakloos te worden een zinvolle dagbesteding. Vzw aPart wil ‘woon-buurtbuddy's’ inschakelen om kwetsbare jongeren te helpen richting zelfstandig wonen. Tot slot wil Enchanté vzw fysieke 'ademruimtes' creëren waar éénoudergezinnen in moeilijkheden tijdelijk kunnen verblijven.

In totaal kregen al negentien projecten steun uit het fonds. 'Sterk omringd' van het Orthopedagogisch Centrum Nieuwe Vaart is er één van. Dat project kreeg twee jaar geleden 92.220 euro om te werken aan de weerbaarheid van kwetsbare kinderen door de kwaliteit van hun omgeving te versterken. Meer daarover lees je hier.

De Stad Gent investeert in 51 extra plaatsen in de Gentse kinderopvang. Die 51 plaatsen komen bovenop 150 extra plaatsen die de Vlaamse overheid voorziet. In totaal gaat het dus om 201 nieuwe plaatsen verdeeld over de stad.

In Gent wordt ongeveer één op de vier opvangplaatsen voor baby’s en peuters uitgebaat door de Stad zelf, de rest wordt uitgebaat door private organisatoren. De 51 extra plaatsen waarin de Stad Gent nu investeert, zijn zogenaamde inkomensgerelateerde plaatsen in de private kinderopvang. Dat wil zeggen dat ouders een tarief betalen dat in verhouding is met hun inkomen.

De nieuwe plaatsen komen bovenop de 150 extra plaatsen die betaald worden door de Vlaamse overheid. In totaal gaat het in deze ronde dus over 201 plaatsen, verdeeld over de stad. Van de 201 nieuwe plaatsen zullen er dit jaar al 49 beschikbaar zijn voor de opvang van baby’s en peuters. De andere plaatsen worden actief in 2026, wanneer de organisatoren de gebouwen hebben voorzien en ingericht.